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작성자
관리자
작성일
2014-10-31 오전 9:33:29
제 목
[커버스토리] 미국 서부 협곡 ①
아메리카 원주민 중 최대 부족인 나바호족의 성지 ‘모뉴먼트 밸리’ .
한국인이 미국 여행 중에 꼭 들르는 곳이 있다. 애리조나주의 그랜드 캐니언이다. 그러나 미국 서부의 협곡은 이게 다가 아니다. 그러니까 그랜드 캐니언을 품은 콜로라도 고원은 면적이 한국의 3.3배에 달한다. 그 거대한 품 안에는 황토색 협곡이 빚어낼 수 있는 모든 풍경이 있다. 아치 모양의 모래바위가 있는가 하면, 벙어리장갑 모양의 바위산도 있다. 순백의 설산과 벌겋게 달아오른 사막이 한눈에 들어오기도 한다.
과학자들의 주장대로 라면, 콜로라도 고원이 형성된 건 지금으로부터 20억 년 전이다. 까마득한 옛날, 바위가 깎이고 모래가 쌓이고 땅이 뒤틀려 만들어진 풍경은 그 시간만큼이나 비현실적이다. 신비한 풍경 안에 살던 사람들은 당연히 이 땅을 신성시하며 살아왔다. 하여 아메리카 원주민들은 이 땅을 지키겠다고 백인들과 피 흘리며 싸웠고, 뉴욕주에서 창시된 예수그리스도 후기성도교회(몰몬교)는 이 일대를 본거지 삼아 부흥했다. 지금은 전세계인이 죽기 전에 꼭 가봐야 하는 곳이라며 성지순례 하듯 모여든다.
미국 유타주와 애리조나주 일대에 펼쳐진 협곡 지대를 제대로 여행하려면 직접 차를 몰고 다녀야 한다. 패키지 여행상품을 이용하면 단 3일만에 4~5개의 협곡지역을 훑어볼 수도 있다. 그랜드 캐니언·자이언 캐니언·브라이스 캐니언을 한번에 보는 ''3대 캐니언''이라는 패키지 여행상품은 오래된 스테디 셀러다. 하나 하루 종일 버스를 타고 이동해 기념사진 찍고 돌어서는 여행으로는 웅장한 협곡지대의 정수를 맛보기 어렵다.
비록 고생스럽더라도 직접 운전을 해야 한다. 핸들을 번갈아 잡을 수 있는 동반자, 그리고 질리지 않는 음악만 있다면 생애 한번쯤은 도전해볼 만한 여행이다. 지구의 태고적 풍경이 기다리고 있으니 말이다.
글·사진=최승표 기자
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브라이스캐니언에는 돌탑 모양의 ‘후두’가 널려 있다.
자이언·브라이스 국립공원
웅대한 자연 … 살아 있는 지질학 박물관
미국 서부 협곡 여행은 보통 라스베이거스를 기점으로 삼는다. 그랜드 캐니언이 라스베이거스에서 동쪽 직선 방향에 있다면, 북동쪽에는 자이언 캐니언과 브라이스 캐니언이 있다. 하여 이 세 곳의 협곡지대를 둘러보는 일정이 가장 일반적이다. 한국에서도 이를 ''3대 캐니언''이라 부른다. 크기가 가장 크거나 인기가 가장 많아서가 아니라 라스베이거스에서 가까워서다.
협곡 지대가 펼쳐진 유타와 애리조나를 여행하려면 꼭 알아야 할 이들이 있다. 바로 인디언과 몰몬(
Mormon
)이다. 이 땅은 유럽에서 백인이 넘어오기 전까지 인디언, 즉 아메리카 원주민의 터전이었다. 19세기 들어 이 일대를 접수한 건 예수그리스도 후기성도교회(몰몬교)였다. 뉴욕주에서 건너온 몰몬교는 유타를 본거지로 삼았다. 유타주는 지금도 인구의 약 60%가 몰몬교도여서 ‘몰몬주’라 불리기도 한다.
자이언 캐니언은 라스베이거스에서 262㎞ 떨어져 있다. 19세기 중반 몰몬교도가 처음 발견해 ‘신의 정원’이라고 이름 붙인 협곡이다. 유타주에서도 가장 이른 1919년에 국립공원으로 지정된 곳이다. 그랜드 캐니언을 보고 나면 다소 실망할 수 있다. 다른 협곡에 비해 극적인 멋은 덜하지만, 협곡 사이를 자동차로 달릴 수 있다는 점이 가장 큰 차이다. 누르락붉으락 V자 형태로 깎인 암산의 풍모는 화라도 난 것처럼 위압적이다.
대부분의 관광객은 방문객 센터만 둘러보고 차를 타고 공원을 관통한다. 하지만 자이언 국립공원 안에는 즐길거리가 다양하다. 가벼운 하이킹부터 암벽 등반, 말 타기, 카누 등을 즐기는 사람도 있다. 하이킹 코스 중에는 버진강을 따라 걷는 리버사이드 워크가 대표적이다. 경사가 없는 평지 트레일로, 누구나 부담 없이 걸으며 자이언 협곡의 속살을 들여다 볼 수 있다.
