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 작성자  관리자
 작성일  2014-10-31 오전 9:34:25
 제 목  [커버스토리] 미국 서부 협곡 ③
아치스 국립공원
파리 개선문보다 웅장한 자태

다음 목적지는 모압이다. 역시 몰몬교도가 성서에서 이름을 따온 곳으로, 아치스 국립공원의 관문이다. 3대 캐니언은 라스베이거스에서 비교적 가까워 한국인이 즐겨 찾지만 아치스 국립공원은 꽤 멀다. 라스베이거스에서 730㎞ 떨어져 있지만 부러 찾아가 볼 만하다. 3대 캐니언에서는 볼 수 D없는 풍경이 숨어 있어서다.

아치스 국립공원에는 바람과 물이 깎아 만든 ''아치''가 2000개 이상 널려 있다. 아득한 옛날 콜로라도 고원에 고여있던 바닷물이 증발하면서 생겨난 것 들이다. 모양에 따라 더블 아치, 야자수 아치, 부러진 아치 등 종류도 다양하다.

수많은 아치 중에서도 유타를 상징하는 델리키트 아치를 찾아가는 길이 가장 인기다. 유타주의 자동차 번호판이나 우표에 등장하는 친숙한 녀석이다. 델리키트 아치를 만나는 방법은 두 가지다. 주차장과 가까운 전망대에서 멀찍이 바라보거나, 4.8㎞ 길이의 트레일을 걸어 바로 앞까지 가보는 것이다. 전망대에서는 동글동글한 암석이 아치와 함께 도열한 고원의 모습이 한눈에 들어온다. 수억 년 전의 물과 바람이 체스 게임을 하다가 간 듯하다.

델리키트 아치로 가는 트레일은 뙤약볕이 쏟아져도 결코 지루하지 않다. 메마른 사막 기후임에도 봄이면 길섶에 야생화가 피고, 토끼와 도마뱀 등 야생동물도 수시로 출몰한다. 델리케이트 아치는 파리의 개선문이 가소로울 정도로 웅장함을 자랑한다. 아치의 바로 밑에까지 걸어가보면 전망대에서 볼 때와는 비교할 수 없이 기기묘묘한 자태에 감탄하게 된다. 사람들은 20m 높이의 아치 밑에 꼭 가본다. 그리고 명상을 하듯 말없이 주변 풍광을 감상한다. 한데 델리케이트 아치는 부러질 듯이 위태한 모습이다. 실은 국립공원 측에서 더 이상의 풍화를 막기 위해 아치 곳곳에 플라스틱 코팅을 했다고 한다. 정말 감쪽같다.

아치스 국립공원에서 놓쳐선 안 될 게 또 있다. 인디언이 곳곳에 그려놓은 벽화다. 수천 년 전부터 이 땅에 살던 인디언은 수렵 생활의 흔적을 곳곳에 새겨두었다.


모뉴먼트 밸리
인디언 ‘나바호족’의 성지

모압에서 191번 국도를 타고 남쪽으로 내달리면 인디언 최대 부족인 나바호족의 성지 모뉴먼트 밸리가 나온다. 유타주와 애리조나주의 경계에 위치한 협곡이지만 역시나 지금까지 봤던 협곡과는 또 다른다.

모뉴먼트 밸리는 우리에게도 익숙한 장소다. 자동차가 흙먼지 날리며 질주하는 TV 광고에서 봤고, ‘황야의 무법자’나 ‘스타 워즈’ ‘포레스트 검프’ 같은 할리우드 영화에도 등장했다.

모뉴먼트 밸리는 국립공원이 아니다. 나바호 부족공원이다. 미국 정부가 원주민을 배려한 것 같지만 사연을 알면 슬프다. 1863년 나바호족은 미국에 땅을 뺏기고 500㎞ 거리의 뉴멕시코주로 강제 이주 당했다. 5년 뒤 미국 정부는 나바호족에게 사과하고 고향 복귀를 허락했다. 이후 나바호족은 ‘나바호국’이란 반(半)자치정부를 세웠고, 대통령도 뽑고 있다. 하나 꼭 세 들어 사는 모양새다. 공원에서 관광객을 상대로 조악한 공예품을 파는 그들에게서 150년 전 이 땅을 호령했던 선조의 모습을 떠올리기는 쉽지 않다.

모뉴먼트 밸리가 나바호족의 성지라는 건 협곡에 진입하는 순간 알 수 있다. 벙어리장갑 모양의 거대한 바위산 세 개가 요새처럼 버티고 있는 광경은 압도적이다. ‘스타워즈’에서 봤던 우주선이 바위산 사이로 날아다닐 것 같다. 공원 안쪽에는 17마일 드라이브 코스가 있다. 사막 위를 흙먼지 휘날리며 달리니 황야의 무법자라도 된 듯하다. 종종 말을 타고 질주하는 나바호족도 보인다. 영화가 현실로 살아난다.
해질 무렵에는 나바호족이 운영하는 전망대에서 식사를 하면 된다. 차창을 통해서도 모뉴먼트 밸리를 또렷하게 감상할 수 있다. 특히 해가 기울면서 시시각각 다른 색 옷으로 갈아입는 바위산은 태양보다 더 붉게 물든다. 식당의 음식 맛은 인상적이지 않지만 메뉴가 흥미롭다. ‘나바호 타코’, ‘클린트 이스트우드 치킨’ 이런 식이다. 술은 팔지 않는다. 맥주가 있었지만 알코올이 0%이다. 나바호족이 가장 신성시하는 성지여서 술 판매가 금지된 까닭이다.


앤털로프 캐니언
사진작가들이 손꼽는 촬영지

모뉴먼트 밸리에서 191번 국도를 타고 남쪽으로 내려가면 작은 도시 ''페이지''가 나온다. 애리조나의 대표 관광지다. 메마른 사막에 콜로라도강이 굽이치고, 거대한 파월호수와 한쪽에서 물을 막고 있는 글랜캐니언 댐이 있다. 이 풍경만으로도 그림 같은데 여행자를 잡아끄는 곳은 따로 있다. 사진작가들이 생애 한 번은 찍고 싶어한다는 앤털로프 캐니언이다.

앤털로프 캐니언은 아무 때나 자유롭게 드나들 수 있는 곳이 아니다. 나바호족이 운영하는 관람 프로그램을 이용해야만 한다. 1997년에 일어난 큰 홍수에 관광객 11명이 협곡에 갇혀 몰사한 뒤부터다. 앤털로프 캐니언이 지금껏 봐온 협곡과 다른 점이 여기에 있다. 침식과 풍화, 여기까진 같은데 지금도 여름마다 홍수가 나 독특한 풍광이 연출된다.

관람 프로그램을 이용하면 나바호족 가이드, 다국적 관광객과 함께 트럭을 타고 협곡으로 간다. 협곡은 2개로 나뉘어 있는데 관광객이 많이 찾는 건 위쪽 코스다. 폭 3m 높이 30m의 협곡은 천장이 열린 동굴을 상상하면 된다. 위에서 내려다보면, 빙하에 균열이 생긴 크레바스를 닮았다. 협곡 안쪽으로 들어서면 사방이 화려한 물결 무늬로 반짝인다. 방금까지 파도가 일렁이고 지나간 듯하다. 가장 극적인 장면은 머리 위 좁은 바위 틈에서 햇볕이 쏟아지는 순간이다. 4~9월 정오 즈음에만 볼 수 있다는 기막힌 광경이다.

나바호족 가이드가 캐니언에 대해 설명해줄 뿐 아니라 친절하게 사진 찍는 요령까지 알려준다. 사진 찍는 포인트, 셔터 스피드 등도 알려주고 심지어 한국어로 된 스마트폰의 세부적인 설정을 바꿔가며 사진도 찍어준다.

페이지에서는 호스슈 벤드도 가봐야 한다. 콜로라도강이 말 편자 모양으로 협곡을 휘감고 흐르는 풍경이 장관이다. 강원도 영월의 한반도지형과 닮은 꼴이지만 규모는 비교가 안 된다. 절벽 높이가 300m에 달한다. 절벽 끄트머리에 서서 사진을 찍으면 오금이 저린다. 객기를 부리다 추락한 관광객도 있었다고 한다.


여행정보

미국의 유타·애리조나 드라이브 여행은 라스베이거스를 기점으로 삼는 게 좋다. 대한항공이 인천~라스베이거스 직항 노선을 주 3회 운항하고 있다. 샌프란시스코를 경유하는 유나이티드항공(kr.united.com)이 보다 저렴하고 스케줄도 다양한 편이다. 렌터카는 한국어 사이트가 있는 알라모(alamo.co.kr)를 이용하면 편리하다. 기본 차량에 한국어 GPS·보험 등이 포함된 ‘골드 패키지’를 추천한다. 한국사무소에서 전화상담도 해준다. 02-739-3110. 미국에서 운전하려면 국제면허증을 챙겨야 한다. 입장료는 그랜드·자이언·브라이스 국립공원 25달러(차 1대, 1주일 기준), 아치스 국립공원 10달러(차 1대, 1주일 기준), 모뉴먼트 밸리 20달러(차 1대, 4명까지)다. 앤털로프 캐니언 관람은 웹사이트(antelopecanyon.com)에서 예약하는 게 좋다. 일반 투어 37달러, 사진촬영 투어 82달러. 자세한 미국 여행 정보는 미국관광청 웹사이트(discoveramerica.co.kr) 참조.

최승표 기자
▶기자 블로그 http://blog.joins.com/center/v2010/power_reporter.asp
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