사진=이미지비트 제공

[CBS노컷뉴스 임기상 기자] 겨울철 대표적인 휴양지에는 필리핀의 세부와 보라카이, 태국의 푸켓과 끄라비, 말레이시아의 코타키나발루, 베트남의 다낭, 그리고 미국령의 괌과 사이판 등이 꼽힌다.

이 중 사이판은 한국에서 4시간 거리로 제주도 16분의 1 크기이며, 모 항공 승무원들이 자녀 동반 승객들에게 추천해주고 싶은 여행지 1위로 선정이 될 만큼 가족여행지로 각광을 받고 있다.

횡단보도에 사람만 서있어도 100미터 전부터 속도를 줄이고 차를 세울 만큼 안전한 교통문화와 높은 치안의식으로 아이들과 여행하기 최적의 장소이다.

사이판의 가장 큰 장점이라면 상쾌한 공기와 깨끗한 바다, 그리고 저렴한 물가다.

특히 미국 제품들은 한국 보다 최대 70% 이상 저렴하게 구매할 수 있으며, 연말연시에는 특정 상품에 한해 누구나 알만한 유명 명품들도 최대 50% 까지할인을 받을 수 있다.

사이판은 한국에서 동남쪽으로 약 3000km 떨어져 있으며, 남북으로 20km 길이와 동서로 9km의 폭을 가지고 있다.

멀리서 보면 남북으로 가늘고 긴 형태로, 아름다운 모래 해변과 산호초로 둘러싸여 관광산업이 발달했다.

마나가하 섬은 사이판 섬에서 약 2.5km 떨어져 있으며 마이크로 비치에서는 배로 약 10분이면 도착한다.

푸른 하늘과 어우러진 바다, 백사장과 컬러플한 파라솔 아래 안전요원의 모습이 인상적이다.

섬을 한 바퀴 돌아 산책하는 시간은 10여분으로, 무인도를 걷는 것 같은 여유로움을 느낄 수 있다.

해변에서 멀리 나가도 얕은 수심에 어린 자녀를 둔 가족 여행객들도 물놀이를 하는데 무리가 없다.

섬의 아름다움을 감상하는 것도 좋지만 사이판 여행을 하면서 그 역사를 알면 조금 더 의미있는 여행이 될 것이다.

1512년에 유명한 탐험가인 마젤란이 발견했으며, 1941년 일본이 섬을 빼앗음과 동시에 2차 세계대전의 요충지가 되었다.

만세절벽은 1944년 태평양전쟁 당시 일본군이 미군에 대항해 일본군인과 일반인들이 “천황 만세”를 외치며 뛰어내린 곳이다.

약 80m 높이의 절벽에서 아래를 내려다보면 아찔하고, 깊고 짙은 바다색을 볼 수 있다.

자살 절벽은 일본군 장교들이 뛰어내렸고 정상에는 평화기념공원으로 꾸며져 있다.



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