생태계의 보고, 블루 리버 파크(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 블루 리버 파크는 뉴칼레도니아에만 있는 희귀 동식물을 관찰할 수 있는 곳으로 공원의 절반 정도가 유네스코 세계자연유산에 등재돼 있다. dklim@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 뉴칼레도니아는 약 6천만 년 전 뉴질랜드와 함께 곤드와나(Gondwana) 대륙에서 떨어져 나왔다. 이후 오랜 세월 다른 대륙과 격리됐고 급격한 지각변동이나 기후변화를 겪지 않았다. 이곳 생태계가 유다르고 공룡 시대와 가장 유사하게 유지되고 있는 까닭이다.

수도 누메아에서 동쪽으로 45㎞ 떨어진 야테(Yate) 지역의 블루 리버 파크(La Riviere Bleue, Blue River Park)는 아라우카리아, 백단향, 카오리(Kaori) 등의 나무와 식충식물인 네펜더스(Nepenthes), 날지 못하는 새 카구(Cagou)와 세계에서 가장 큰 비둘기인 노투(Notou) 등 뉴칼레도니아에만 있는 희귀 동식물을 관찰할 수 있는 곳이다. 이 공원의 절반 정도는 유네스코 세계자연유산에 등재돼 있다.

숲이 울창한 블루 리버 파크(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 관광객들이 블루 리버 파크에서 여유로운 시간을 보내고 있다. dklim@yna.co.kr

이곳에서 가장 인상적인 풍경은 호수에 반쯤 잠긴 니아울리(Niaouli) 고사목이었다. 수력발전용 댐 건설로 죽은 나무들이 처연하면서도 아름다운 모습을 선사했다. 돌연 비가 쏟아졌다. 안개에 휩싸인 듯한 호수의 풍경이 뿌옇게 흐려지며 몽환적으로 보였다.

블루 리버 파크는 열대림과 건조림이 뒤섞여 있는 곳이다. 이 나무들은 공룡보다 먼저 출현하고 더 오래 살아남아 공룡 영화나 다큐멘터리의 단골 촬영지가 되고 있다. 특히 아라우카리아는 전 세계에 19종이 있는데 그중 13종을 이곳에서 볼 수 있다. 또 카오리 나무는 아라우카리아가 더운 지방에 적응하며 잎이 넓적해진 수종으로 수령 1천 년이 넘은 아름드리가 지천이다. 공원에서 마주친 수령 1천 년의 카오리 나무는 높이가 40m, 둘레가 2.7m에 달하기도 했다. 이곳에는 수령이 4천500년이나 되는 카오리 나무도 있다고 한다.

▲날개 달린 단거리 육상 선수 ‘카구’

''물에 잠긴 숲'' 야떼 호수(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 블루 리버 파크의 야떼 호수는 댐이 완공되며 생긴 인공 호수로, 고사목이 수면 밖으로 고개를 내밀어 ''물에 잠긴 숲''으로 불린다. dklim@yna.co.kr

블루 리버 파크의 또 다른 볼거리는 카구다. 천적이 없이 오랜 시간이 지나다 보니 나는 기능이 퇴화됐다는 비운의 새이다. 뉴칼레도니아에 개와 고양이가 유입되며 개체 수가 줄어들었고 지금은 400여 마리가 살아가고 있다.

숲 속에 숨어 있는 카구를 쉽게 볼 수 있는 것은 아니었다. 그러나 방법은 있었다. 가이드가 개 짖는 듯한 카구의 울음소리를 녹음한 CD를 틀고 확성기로 내보내자 청회색 깃털의 카구 세 마리가 모습을 드러냈다. 그러나 카구는 단거리 육상 선수처럼 쏜살같이 뛰어 지났다.

블루 리버 파크의 식생에 특이한 점은 동물이 조류를 빼고는 없다는 사실이다. 니켈을 비롯한 광물이 잔뜩 함유된 토양 때문이다. 나무도 잎사귀를 만져보면 플라스틱처럼 딱딱하다. 초식동물이 뜯어 먹을 수 없는 나뭇잎은 먹이로 전혀 의미가 없었다.

날지 못하는 새 ''카구''(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 카구는 날지 못하는 새이다. 블루 리버 파크에서는 지구상에 얼마 남지 않은 카구를 관찰할 수 있다. dklim@yna.co.kr

▲사라메아, 초록빛 산과 초원이 있는 액티비티 천국

누메아에서 북서쪽으로 자동차로 2시간 30분 거리에 있는 사라메아(Sarramea)는 뉴칼레도니아 사람들이 주말을 보내기 위해 찾아드는 휴양지이다.

나무가 울창한 초록빛 산과 누런 소가 풀을 뜯는 드넓은 초원, 물이 세차게 흐르는 계곡 등 이곳이 뉴칼레도니아인가 싶은 생각이 들 정도로 해안가 여행지와는 전혀 다른 분위기를 풍겼다. 19세기에는 생산량은 적지만 독특한 맛과 향기로 유명한 뉴칼레도니아 커피의 주요 생산지이기도 했다.

사라메아에서의 쿼드바이크(서울=연합뉴스) 임동근 기자 = 관광객들이 쿼드바이크에 올라 사라메아의 산과 들을 여행하고 있다. dklim@yna.co.kr

사라메아의 진면목을 감상하기 위해서는 쿼드바이크나 승마, 트레킹으로 주변 산을 올라야 한다. 쿼드바이크에 탑승해 농촌 같은 마을을 지났다. 원주민들은 어른이나 아이나 할 것 없이 눈이 마주칠 때마다 손을 들어 화답하고 미소를 건넸다.

자동차가 거의 없어 한가한 도로를 벗어나 산길로 접어들었다. 얕은 개울을 건너자 이내 오르막이 이어지고 주변은 온통 싱그러운 초록빛으로 바뀌었다. 하늘을 가릴 듯 우거진 숲을 통과하고 바위를 타 넘으며 한참을 달리자 어느덧 발아래로 초록빛 신세계가 펼쳐졌다. 산과 초원이 다양한 초록빛을 연출, 또 다른 내륙의 바다를 만들어내고 있었다.

dklim@yna.co.kr

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