아름다운 해변은 많다. 그러나 칸쿤만큼 완벽하고 이상적인 곳을 찾기란 쉽지 않다. 뜨거운 태양, 새파란 바다, 하얀 구름, 23km의 백사장. 아름답도다! 게다가 신비롭기까지 하다. 마야 문명의 향기에 뒤덮인 칸쿤 해변은 무언지 모를 신비로움이 존재한다.

칸쿤, 지상낙원이라 불리는 그 곳

지상낙원이라 불리는 휴양지는 많다. 천국보다 가까운 그 곳, 천국보다 아름다운 그 곳 등….

유럽인들은 아시아의 휴양지를 낙원으로 꿈꾸지만 우리는 카리브해 어디에 있는 미지의 장소들이나 인도양의 섬나라들을 꿈꾼다. 공통점은 아름다운 바다, 그리고 멀리 있다는 것, 그래서 꿈꾸기 좋다는 것이다. 누군가 그랬다. 진짜 천국은 가까이 있지 않다고. 웃음이 나온다. 대체 천국을 누가 가 보았다고. 사람들은 아름답고 신비로운 휴양지, 칸쿤에도 어김없이 천국을 갖다 붙였다. ‘50m 벗어난 낙원’ 이란다. 식상한 낙원 타령이지만 그저 ‘신비롭고 아름다운’이란 형용사만 붙이기에는 부족한가 보다.

칸쿤, 중심가에는 호텔도 별로 없고 해변도 가까이 있지 않다. 우리가 칸쿤이라 알고 있는 곳은 정확히 말하자면 이슬라 칸쿤(Isla Cancun), 즉 칸쿤 섬으로, 메인랜드와는 두 개의 다리로 이어져 있는 곳에 위치한다. 유카탄 반도 끝에 위치한 L자 모양의 섬 이슬라 칸쿤은 미국인들이 은퇴 후 가장 살고 싶어하는 휴양지다. 깊고 푸른 바다, 코발트색의 물과 하늘, 밀가루처럼 보드라운 산호 비치, 천국이 연상되는 환상의 해변 카리브 해가 있으니 노후를 보내기엔 적절할 것이다. 게다가 멕시코 시티에선 영어가 통하지 않을지도 모르지만 칸쿤은 그렇지 않다. 이미 이 곳은 멕시코의 칸쿤이 아닌 그냥 칸쿤! 그 이름 자체로만으로도 오롯이 존재하는 곳이 되었다. 칸쿤이 이렇게 세계적인 유명지가 된 것은 불과 40년 정도 밖에 되지 않는다. 1970년 이전에는 주민이 100명도 안 되는 작은 어촌마을이었는데 어느날부터 정부가 이 마을을 휴양지로 개발하면서 급격히 변했다고 한다. 현재는 유명호텔 150여 개가 해변을 따라 이어져 있다. 고급스럽고 현대적인, 세련된 휴양지 전형적 모습을 하고 있다. 마야어로 ‘칸쿤’은 뱀이란 뜻이다.

[글 조은영(여행작가, 어라운드더월드 대표) 사진 드림아일랜드 www.dreamisland.co.kr]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제421호(14.04.01일자) 기사입니다]